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Os dentes estão intimamente ligados à nossa saúde e imagem. A cárie dentária, também conhecida como deterioração dos dentes, é um problema odontológico comum que se refere à decomposição dos dentes causada pela atividade bacteriana. As cepas mais comuns de cárie são bactérias aeróbicas gram-positivas, como o Streptococcus lactis e o Streptococcus transglucosus, cujo metabolismo produz ácidos que levam à deterioração dos dentes. Curiosamente, estudos antropológicos descobriram que a cárie era rara em humanos primitivos. No entanto, à medida que a humanidade passou a consumir uma dieta rica em grãos ricos em amido (polissacarídeos), a incidência de cárie aumentou drasticamente, devido ao fato de os açúcares serem a principal fonte de energia para as bactérias orais. Felizmente, o xilitol, uma substância doce, de baixa caloria e com propriedades preventivas contra a cárie, é encontrado na natureza.

Adoçante - xilitol

Os adoçantes são aditivos alimentares que conferem sabor doce aos alimentos, e o xilitol é um dos adoçantes mais utilizados em substituição à sacarose, pois seu poder adoçante é comparável ao da sacarose, mas seu teor calórico é apenas 60% do da sacarose. O xilitol, nome científico (2R, 3R, 4S)-pentaeritritol, pertence à classe dos álcoois de açúcar (álcoois de açúcar). Os chamados álcoois de açúcar referem-se a moléculas de açúcar que sofrem redução do grupo carbonila de aldeídos e cetonas a hidroxila, gerando compostos polialcoólicos. O xilitol é um produto do metabolismo da xilose e, embora possa ser extraído de diversas plantas, sua demanda atual é enorme, principalmente devido à sua obtenção por meio da redução por hidrogenação da xilose. Curiosamente, o xilitol não é exclusivo de plantas; o processo de metabolização do açúcar no corpo humano também produz intermediários de xilitol. Mesmo sem consumirmos alimentos que contenham xilitol, cada 100 mililitros de sangue contêm de 0,03 a 0,06 mg de xilitol. Os açúcares naturais e seus derivados, os álcoois de açúcar, são quirais, enquanto o xilitol não é quiral, devido à sua estrutura simétrica.

Aplicações do xilitol

O xilitol é originário da Finlândia e, portanto, produtos com xilitol são muito comuns por lá. Embora o xilitol tenha um sabor doce, ele não é decomposto por bactérias e, assim, pode substituir o açúcar em sobremesas para prevenir cáries. O consumo de doces por crianças finlandesas consiste basicamente em xilitol em vez de sacarose, o que contribui para a proteção da saúde bucal infantil. Além disso, o creme dental com xilitol também tem o efeito de prevenir cáries, e dados mostram que crianças que usam creme dental com flúor sem xilitol têm menos probabilidade de sofrer de cáries do que crianças que usam creme dental com flúor e xilitol. Por outro lado, pacientes diabéticos, devido ao metabolismo anormal da glicose, precisam controlar rigorosamente a ingestão de açúcar em sua dieta diária. O xilitol, por não necessitar de insulina para ser metabolizado, entra diretamente na célula e tem um metabolismo rápido, não causando picos de glicose no sangue, além de não apresentar os riscos à saúde da frutose. Para pacientes diabéticos, é um substituto ideal para a sacarose.

A sacarose reage com aminoácidos quando aquecida durante o processamento de alimentos. Ou seja, o grupo aldeído do açúcar e o aminoácido formam uma substância marrom e caramelizada, que escurece a cor do alimento e, portanto, é indesejável para a maioria dos processos de fabricação. O uso de xilitol em vez de sacarose evita esse problema, pois o xilitol não possui grupos aldeído que interajam com aminoácidos e é termicamente estável. Outra aplicação importante do xilitol é auxiliar na perda de peso, já que é comparável à sacarose em termos de doçura, mas possui menos calorias. Além disso, o xilitol não aumenta a quantidade de gordura neutra na corrente sanguínea e inibe a síntese de glicerol e ácidos graxos (a frutose aumenta os lipídios sanguíneos), proporcionando benefícios para a perda de peso.

Toxicidade do xilitol em cães

O xilitol é relativamente seguro para consumo pela maioria dos mamíferos, e não há muitas evidências claras de danos decorrentes do consumo prolongado em grandes doses, sendo aprovado como aditivo alimentar seguro tanto na Europa quanto nos Estados Unidos. Infelizmente, essa substância não está disponível para cães, pois o xilitol apresenta toxicidade significativa para esses animais e pode ser fatal em doses superiores a 0,1 gramas por quilograma de peso corporal. Isso ocorre porque os cães metabolizam o xilitol por um mecanismo diferente do corpo humano, e o xilitol, ao entrar em seus organismos, causa uma grande secreção de insulina, resultando em sintomas de hipoglicemia, incluindo vômitos, diminuição da mobilidade, desequilíbrio de coordenação, convulsões, etc. Em casos graves, isso pode levar à morte do cão, e não existe antídoto específico para o envenenamento por xilitol.

Resumo e Perspectivas

Com a melhoria gradual dos padrões de vida, o consumo de alimentos pelas pessoas tem mudado progressivamente, passando de alimentos com boa cor e sabor para alimentos saudáveis ​​com valor nutricional adequado e funções benéficas à saúde. O xilitol tornou-se um dos principais focos de consumo e desenvolvimento no mercado alimentício atual, especialmente os alimentos funcionais feitos com xilitol em vez de sacarose, que são cada vez mais apreciados pelos consumidores devido à sua alta segurança, sabor agradável, alta estabilidade e outras características. No entanto, mesmo com a pesquisa e o desenvolvimento ativos, é importante que as pessoas também mantenham uma postura crítica e ponderada, analisando os prós e os contras do xilitol sob uma perspectiva de saúde, científica e objetiva.

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