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Embora seja mais conhecido por seu papel na saúde óssea, vitaminas Os benefícios da vitamina D vão muito além disso, afetando desde o humor e a força muscular até a saúde cardiovascular e a cognição. Neste artigo, exploraremos os principais benefícios da vitamina D comprovados cientificamente, incluindo o que acontece se você não consumir o suficiente.

9 benefícios das vitaminas para a saúde

Embora a função clássica das vitaminas seja o seu efeito no sistema esquelético, elas também possuem propriedades anti-inflamatórias e imunorreguladoras que podem beneficiar nossos ossos, músculos, cérebro, pulmões, coração, intestino, rins e sistema imunológico.

Saúde Óssea

As vitaminas tornaram-se conhecidas pelos seus benefícios para os ossos quando foram descobertas como uma cura para o raquitismo (embora a deficiência vitamínica fosse considerada a sua causa).

O raquitismo causa pernas arqueadas e atraso no crescimento porque as vitaminas ajudam o corpo a absorver o cálcio, o que induz a mineralização óssea adequada.

Em adultos, a insuficiência de vitaminas pode causar perda de densidade mineral óssea, fraturas ósseas, osteomalácia (amolecimento dos ossos) e, eventualmente, osteoporose se não for tratada.

Pesquisas com mulheres na pós-menopausa descobriram que cada diminuição de 10 ng/mL nos níveis de vitaminas no sangue está associada a um aumento de 33% no risco de fratura de quadril.

No entanto, estudos de suplementação não têm demonstrado consistentemente efeitos benéficos da ingestão de vitaminas.

Por exemplo, uma meta-análise publicada no Lancet combinou dados de 23 estudos com mais de 4.000 pessoas (principalmente mulheres). Os pesquisadores concluíram que apenas seis dos estudos afetaram de forma significativa e positiva a densidade mineral óssea, e somente no colo do fêmur (na parte superior do osso da coxa).

Os pesquisadores não têm certeza absoluta do porquê os ensaios clínicos nem sempre demonstram os benefícios da ingestão de vitaminas. Algumas teorias apontam para doses inadequadas de suplementos, número insuficiente de participantes com deficiência de vitaminas nos estudos, duração insuficiente dos estudos ou má absorção do suplemento de vitamina D pelos participantes.

Força muscular

A vitamina D afeta a saúde muscular, pois receptores específicos da vitamina foram encontrados no tecido muscular esquelético, e a deficiência dessa vitamina está associada a um risco aumentado de sarcopenia (perda de massa muscular) com a idade.

Em uma metanálise de oito ensaios clínicos randomizados, a suplementação vitamínica em doses de 700 a 1.000 UI por dia reduziu o risco de quedas em idosos em 19%, o que se deve principalmente à força muscular. Doses mais baixas (200 a 600 UI) não produziram nenhum benefício.

Adultos que atingiram níveis saudáveis ​​de vitaminas no sangue (60 nmol/L ou mais) também apresentaram uma redução de 23% no risco de quedas. Embora cair não pareça tão ruim quando se é jovem, adultos mais velhos que caem podem nunca se recuperar completamente, aumentando o risco de fraturas, imobilidade, perda de independência e até mesmo mortalidade.

Além disso, uma revisão sistemática de 30 estudos concluiu que a suplementação vitamínica aumentou significativamente a força muscular (mas não a massa ou a potência muscular), especialmente em pessoas com baixos níveis de vitamina D e naquelas com mais de 65 anos. No entanto, assim como ocorre com a saúde óssea, nem todos os estudos constataram que as vitaminas melhoram a saúde muscular — na verdade, algumas pesquisas mostram até mesmo um efeito negativo.

Saúde mental

A terapia com luz solar ou luz tem sido usada para tratar a depressão ou distúrbios de humor há séculos, o que provavelmente se deve, em parte, ao aumento dos níveis de vitaminas.

Alguns mecanismos potenciais por trás do impacto das vitaminas no humor incluem:

Um aumento na expressão de receptores de vitaminas em áreas do cérebro conhecidas por desempenharem um papel na regulação do humor, incluindo o sistema límbico, o cerebelo e o córtex.

Modulação da relação entre depressão e inflamação.

Efeitos anti-inflamatórios que podem ser neuroprotetores e impactar positivamente o humor.

Em uma meta-análise, pesquisadores descobriram que pessoas que tomaram suplementos vitamínicos apresentaram melhorias significativas em seus sintomas depressivos, comparáveis ​​às obtidas com medicamentos antidepressivos.

Notavelmente, esses resultados foram obtidos apenas em ensaios de alta qualidade, o que significa que os pesquisadores excluíram estudos mal elaborados e com baixa qualidade metodológica. Ao analisarem os estudos de baixa qualidade, os resultados foram nulos ou negativos, enfatizando como estudos mal elaborados podem afetar os ensaios de suplementação — o que pode explicar por que tantos outros ensaios não encontram benefícios.

Saúde Respiratória

Ter níveis adequados de vitaminas está associado a um risco reduzido de diversas doenças respiratórias, incluindo tuberculose, gripe e infecções do trato respiratório superior.

Em uma meta-análise que analisou dados de quase 11.000 participantes, pessoas que tomaram suplementos vitamínicos apresentaram uma redução de 19% no risco de infecções agudas do trato respiratório, com os benefícios mais significativos observados em pessoas com deficiência de vitaminas. Uma das teorias que explicam a relação entre vitaminas e saúde respiratória é o aumento da produção de peptídeos antimicrobianos, que combatem patógenos respiratórios e ajudam a regular as respostas imunológicas e inflamatórias locais.

Saúde do coração

As vitaminas podem beneficiar a saúde cardiovascular ao suprimir a formação de células espumosas. As células espumosas são macrófagos pró-inflamatórios que contêm colesterol e aumentam os depósitos de gordura nas paredes dos vasos sanguíneos, contribuindo para doenças cardíacas.

Pesquisas também demonstraram que as vitaminas desempenham um papel na regulação do colesterol e da pressão arterial, no metabolismo da glicose e na sensibilidade à insulina, todos importantes indicadores da saúde cardiovascular.

Em um amplo estudo com mais de 41.000 adultos, a deficiência de vitaminas foi associada a um risco aumentado de doença arterial coronariana, insuficiência cardíaca, acidente vascular cerebral e infarto. Além disso, as pessoas com os níveis mais baixos de vitaminas apresentaram maior probabilidade de ter outras condições ou sintomas relacionados ao metabolismo cardiovascular, incluindo maior prevalência de diabetes, hipertensão, hiperlipidemia e doença vascular periférica. Outro estudo com mais de 21.000 adultos mais velhos constatou que a suplementação vitamínica (uma dose mensal de 60.000 UI durante 5 anos) reduziu ligeiramente a incidência de eventos cardiovasculares graves, particularmente infartos.

Função cognitiva

Níveis baixos de vitaminas também têm sido associados a comprometimento cognitivo e demência.

A relação entre vitaminas e cognição é semelhante àquela entre vitaminas e humor. As vitaminas reduzem a neuroinflamação e proporcionam atividade neuroprotetora.

Pesquisas sugerem que as vitaminas promovem a produção de fatores neurotróficos, como o fator de crescimento nervoso (NGF), que, como o nome indica, regula o crescimento e a manutenção dos neurônios. Embora estudos observacionais e meta-análises tenham consistentemente demonstrado níveis mais baixos de vitaminas em pessoas com doença de Alzheimer e outras formas de comprometimento cognitivo, os ensaios de suplementação apresentaram resultados mistos.

Saúde intestinal

Graças às suas propriedades anti-inflamatórias e imunomoduladoras, as vitaminas podem contribuir para a saúde intestinal.

As vitaminas aumentam a produção de peptídeos antimicrobianos e melhoram a resposta imune inata no intestino, o que pode ajudar a reduzir a disbiose e a manter um microbioma intestinal saudável. Elas também podem contribuir para a integridade intestinal, fortalecendo as junções estreitas no revestimento epitelial do intestino, o que está relacionado à redução da permeabilidade intestinal. Além disso, a deficiência de vitaminas está associada a um risco aumentado de doença inflamatória intestinal (doença de Crohn e colite ulcerativa) e à melhora dos sintomas relacionados à DII.

Saúde Renal

A deficiência de vitaminas está associada à diminuição da função renal, e foi demonstrado que pessoas com doença renal crônica apresentam metabolismo vitamínico alterado.

Isso ocorre porque os rins convertem a forma inativa das vitaminas em forma ativa, o que pode diminuir ainda mais os níveis de vitaminas em pessoas com doença renal crônica.

Saúde do Sistema Imunológico

As vitaminas desempenham um papel tanto nas respostas imunes inatas quanto nas adaptativas.

Resumidamente, o sistema imunológico inato é a primeira linha de defesa contra bactérias ou patógenos invasores. Em contraste, o sistema imunológico adaptativo é mais especializado, visando invasores específicos e adaptando-se a infecções anteriores.

As vitaminas facilitam a imunidade inata, aumentando a produção da molécula catelicidina (um dos peptídeos antimicrobianos mencionados anteriormente) e das células imunes de defesa, além de fortalecer a função de barreira física das células epiteliais.

Além disso, modula o sistema imunológico adaptativo, promovendo a diferenciação de células T virgens em células T reguladoras que beneficiam o sistema imunológico e reduzindo a secreção de citocinas pró-inflamatórias.

Devido a esses efeitos imunomoduladores, as vitaminas têm sido estudadas por seu papel na redução da incidência ou no controle dos sintomas de certas doenças autoimunes, incluindo artrite reumatoide, lúpus, psoríase e esclerose múltipla. Notavelmente, um amplo estudo com quase 26.000 pessoas descobriu que a suplementação vitamínica (2.000 UI por dia durante cinco anos) reduziu a taxa de desenvolvimento de qualquer doença autoimune em 22%.

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