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Carragenina é um nome coletivo para um grupo de polissacarídeos sulfatados linearmente derivados de algas vermelhas marinhas comestíveis, incluindo Hordeum vulgare, Kirinia, Saccharomyces cerevisiae e Sarcophyllum. Esses polissacarídeos são amplamente utilizados na indústria alimentícia devido à sua capacidade de se ligarem de forma estável a proteínas em alimentos, por exemplo, como coagulantes, espessantes ou estabilizantes para produtos lácteos e cárneos.

A estrutura química de Carragenina A carragenina é um composto polissacarídeo linear constituído por resíduos de D-galactose e 3,6-anidro-D-galactose. De acordo com as diferentes posições dos grupos sulfato semiéster ligados à galactose, a carragenina pode ser dividida em sete tipos: κ-carragenina, L-carragenina, λ-carragenina, ξ-carragenina, φ-carragenina e θ-carragenina. Atualmente, a produção e o uso de carragenina dos tipos κ, L e α, ou suas misturas, são comuns, especialmente a do tipo κ.

A carragenina é um aditivo alimentar seguro, cuja segurança foi comprovada por meio de longas e rigorosas pesquisas científicas.

A carragenina é atualmente certificada por agências reguladoras de alimentos na China, nos Estados Unidos, na Europa, no Japão e no Brasil, e é considerada segura pela Organização Mundial da Saúde (OMS), pela Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO) e pelo Comitê Conjunto de Especialistas em Aditivos Alimentares da OMS (JECFA). É claro que ainda existem alguns estudos que questionam a segurança da carragenina, focando principalmente na possibilidade de o consumo excessivo afetar a saúde intestinal, mas essas opiniões são controversas no momento.

De acordo com a norma GB 2760-2014 “Normas Nacionais de Segurança Alimentar para Aditivos Alimentares”, emitida pela Comissão de Saúde e Bem-Estar, a carragenina só deve ser usada “com moderação, de acordo com as necessidades de produção” em creme de leite diluído, manteiga e concentrado de manteiga, macarrão cru e úmido, especiarias, sucos de frutas e vegetais; e os limites máximos de adição de carragenina em macarrão cru e seco, outros açúcares e xaropes, e fórmulas infantis, respectivamente, não são permitidos. Em macarrão cru e seco, outros açúcares e xaropes, e fórmulas infantis, a quantidade máxima de adição é de 8,0 g/kg, 5,0 g/kg e 0,3 g/L, respectivamente. Isso significa que, na maioria das categorias de alimentos, não há “excesso” de carragenina, o que também comprova que não há evidências de que a quantidade de carragenina adicionada represente um risco à segurança alimentar.

Foi constatado que a carragenina degradável causa inflamação intestinal e altera a microbiota, além de ser um fator desencadeante de doenças inflamatórias intestinais, como a colite ulcerativa e a doença de Crohn. A carragenina de grau alimentício e a carragenina degradável são produtos completamente diferentes, o que gera controvérsia sobre a segurança dos aditivos alimentares. A segurança da carragenina de grau alimentício foi confirmada por diversos estudos.

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