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Em junho de 2016, a CNN noticiou que a PepsiCo (Pepsi) anunciou o retorno do aspartame à Coca-Cola Diet Light no mercado americano em dezembro daquele ano, e que em agosto do mesmo ano a Pepsi havia suspendido o uso de aspartame na Coca-Cola Diet Light para atender à demanda dos consumidores (ambas as mudanças foram válidas apenas para os EUA). Menos de um ano depois, o fiasco da Pepsi, que foi uma verdadeira afronta, colocou mais uma vez o controverso rei dos refrigerantes em evidência. adoçantes, aspartame, em destaque.

Aspartame, como sacarinaO adoçante é um adoçante sintético não nutritivo. Os adoçantes podem ser classificados em nutritivos e não nutritivos de acordo com a quantidade de calorias que contêm. Os adoçantes não nutritivos são substâncias que contêm apenas 2% ou menos do conteúdo calórico da sacarose, com um nível de doçura equivalente ao da sacarose. Como esses adoçantes combinam alta doçura e baixo teor calórico, são uma boa opção para quem gosta de doces, mas se preocupa com o ganho de peso, bem como para pacientes obesos e diabéticos que precisam limitar a ingestão de açúcar, mas desejam melhorar o sabor dos alimentos.

Quando se trata de aspartame, algumas pessoas podem nunca ter ouvido falar dele, mas se falarmos de sacarina, acredito que não seja um assunto totalmente desconhecido. O aspartame, assim como a sacarina, é um adoçante sintético não nutritivo. Os adoçantes podem ser classificados em nutritivos e não nutritivos de acordo com a quantidade de calorias que contêm. Os adoçantes não nutritivos são substâncias que contêm apenas 2% ou menos do valor calórico da sacarose, mantendo um nível de doçura equivalente. Como esse tipo de adoçante combina alta doçura com baixo teor calórico, é uma boa opção para quem gosta de doces, mas se preocupa com o ganho de peso, bem como para pacientes obesos e diabéticos que precisam limitar a ingestão de açúcar, mas desejam melhorar o sabor dos alimentos.

O aspartame, quimicamente conhecido como éster metílico de aspartilfenilalanina, é formado pela condensação do ácido aspártico e da fenilalanina. A Figura 1 mostra sua fórmula estrutural. À temperatura ambiente, o aspartame é um pó branco e inodoro, facilmente solúvel em água e etanol, mas que se decompõe facilmente em altas temperaturas e por longos períodos em contato com a água. O aspartame é cerca de 200 vezes mais doce que a sacarose, e sua solução diluída tem sabor semelhante ao da sacarose, com um gosto refrescante e sem amargor. A Food and Drug Administration (FDA) dos EUA e o Comitê Científico Europeu (ESC) estabeleceram a ingestão diária segura (IDA) para o aspartame em 50 mg e 40 mg por quilograma de peso corporal, respectivamente, e para um adulto de 60 kg, as IDAs são de 3.000 mg e 2.400 mg, respectivamente. Curiosamente, a descoberta do aspartame foi puramente acidental: em 1965, um cientista chamado Schnitt lambeu acidentalmente o dedo contaminado quimicamente entre experimentos, e assim nasceu o aspartame.

O tempo voa, mais de meio século se passou, e embora o aspartame esteja presente em quase 6.000 tipos de alimentos, como refrigerantes, sucos de frutas, vinhos, café instantâneo, doces e outros, em mais de 90 países, o questionamento público sobre ele nunca cessou. Às vezes, mais certo e errado não é necessariamente algo ruim, e como tantas pessoas e organizações de pesquisa têm dedicado "atenção extra" ao aspartame, ele foi descrito pelo FDA como "um dos aditivos alimentares mais pesquisados ​​disponíveis". Após resumir os resultados de inúmeros estudos, o CDC concluiu que "não há evidências epidemiológicas que permitam concluir que o aspartame cause danos significativos ou riscos graves".

Embora existam autoridades para desmentir rumores sobre o aspartame (incluindo a FDA dos EUA, a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA), a Agência de Normas Alimentares do Reino Unido e o Ministério da Saúde do Canadá, etc.), quanto você, como consumidor, sabe sobre o aspartame? Quão seguro é o aspartame?

Primeiramente, vamos analisar o metabolismo do aspartame. Após entrar no corpo humano, o aspartame é decomposto por esterases e peptidases nos intestinos, gerando ácido aspártico, fenilalanina e metanol, que são então absorvidos pela corrente sanguínea. O ácido aspártico é um aminoácido não essencial, que o nosso corpo consegue sintetizar, enquanto a fenilalanina é um aminoácido essencial, abundante em ovos e leite, e possui propriedades analgésicas e antidepressivas. De acordo com um relatório estatístico do Instituto Americano de Saúde sobre a dieta diária de seus habitantes, a ingestão média diária de ácido aspártico e fenilalanina pela população americana é de 6,5 gramas e 3,4 gramas, respectivamente.

Se tomarmos como exemplo uma determinada marca de bebidas sem açúcar disponível no mercado, uma lata de 335 ml contém cerca de 180 mg de aspartame. Portanto, mesmo que se consuma algumas latas por dia, a quantidade desses dois aminoácidos absorvida é praticamente insignificante em comparação com a ingestão normal. É importante ressaltar, contudo, que pessoas com fenilcetonúria devem evitar alimentos ou bebidas que contenham aspartame devido à produção de fenilalanina a partir da metabolização dessa substância. Outro metabólito do aspartame é o metanol. Aliás, falando em metanol, trata-se do álcool industrial ao qual frequentemente se expõe.

A seguir, esclarecemos quaisquer dúvidas que você possa ter, apresentando o progresso da pesquisa científica sobre o aspartame.

1. O consumo de aspartame causa distúrbios metabólicos? De acordo com os resultados de diferentes estudos com animais e populações, uma única dose elevada de aspartame (1000 mg por quilograma de peso corporal) de fato causa um aumento no nível de aminoácidos no sangue (não se descarta a possibilidade de o aspartame entrar no organismo e ser metabolizado em aminoácidos), mas dentro da dose considerada segura, basicamente não tem um efeito significativo sobre o nível de aminoácidos, e não afeta os níveis de aminoácidos no leite materno de mães que amamentam nem no sangue de crianças. No entanto, existe muita controvérsia sobre se o aspartame afeta o metabolismo da glicose e dos lipídios no organismo. Enquanto alguns estudos com animais e populações mostraram que a ingestão normal de aspartame não altera os níveis de glicose e lipídios no sangue, outros estudos descobriram que o aspartame pode causar obesidade, resistência à insulina e hiperglicemia, e até mesmo diferentes laboratórios, utilizando os mesmos modelos animais, chegaram a conclusões opostas. Em 2014, Suze e colaboradores fizeram uma descoberta interessante que oferece uma nova maneira de resolver o paradoxo acima. Descobriram que adoçantes como o aspartame e a sacarina podem afetar os níveis de glicose no sangue de ratos, alterando a composição e a função da sua flora intestinal. Os resultados de experimentos populacionais também confirmaram essa conclusão. Considerando as diferenças na herança genética, no estilo de vida e no sistema imunológico de diferentes indivíduos, que resultam em composições distintas da flora intestinal, muitos estudos populacionais e com animais ainda não descartaram a interferência da flora intestinal. Portanto, os cientistas precisam explorar e validar mais a fundo se o aspartame afeta o metabolismo do organismo. Vale ressaltar que cientistas descobriram recentemente que sucraloseA sucralose, um adoçante sintético, pode aumentar o apetite e causar distúrbios metabólicos em Drosophila, afetando o sistema nervoso quando administrada em dietas suplementadas com sucralose por um longo período. Não está claro se o aspartame teria efeitos semelhantes aos da sucralose, sendo necessários estudos adicionais.

2. Qual o grau de toxicidade do aspartame? O consumo regular de aspartame pode levar à toxicidade crônica? Em experimentos agudos, camundongos e coelhos receberam 10.000 mg de aspartame por quilograma de peso corporal por via oral, e não houve mortes ou efeitos adversos nos animais. Também não houve mortes ou efeitos adversos em camundongos e coelhos que receberam doses orais de 10.000 mg/kg de peso corporal durante vários meses.

3. Há relatos de que a sacarina causa câncer; o aspartame também pode causar câncer? Primeiramente, é importante esclarecer que a sacarina não causa câncer. Em 1977, cientistas descobriram que a ingestão de sacarina aumentava o risco de câncer de bexiga em ratos, o que levou a uma onda de proibições da sacarina em todo o mundo. No entanto, pesquisas posteriores demonstraram que os resultados obtidos em ratos não se aplicavam a humanos e que doses normais de sacarina tinham pouco efeito sobre a saúde humana. Somente na década de 1990 o FDA (Food and Drug Administration) revogou a proibição proposta para a sacarina. Com base na experiência anterior com a sacarina, as pesquisas científicas sobre o aspartame têm sido relativamente objetivas e imparciais. Até o momento, por meio de inúmeros experimentos com animais, investigações epidemiológicas e testes de genotoxicidade, não foi constatado que o aspartame aumente o risco de câncer e danos genéticos em animais e humanos. Entre eles, alguns resultados experimentais sugerem que o aspartame pode ser um fator de risco para o desenvolvimento de câncer cerebral e outros tumores malignos em ratos. No entanto, diversas agências e equipes de especialistas, incluindo a FDA (Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA), o Instituto Nacional do Câncer dos EUA (NCI) e a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA), investigaram esses experimentos e constataram que a maioria apresenta falhas em seu planejamento ou processamento de dados. Além disso, alguns experimentos foram reavaliados após a exclusão de fatores interferentes, o que invalida as conclusões originais. A reavaliação de alguns experimentos após a remoção desses fatores também invalida as conclusões originais, ou seja, não há uma ligação inevitável entre o aspartame e o desenvolvimento de câncer.

4. Nas notícias, vemos ocasionalmente pessoas com dores de cabeça após consumirem bebidas com aspartame. Será que o aspartame causa danos ao sistema nervoso? A resposta, com base nos resultados de estudos atuais com animais e populações, continua sendo não. No nosso dia a dia, o consumo de queijo, chocolate, cafeína, salsichas e outros alimentos comuns também pode causar enxaqueca, mas muitas vezes ignoramos esses casos isolados. Portanto, ao nos depararmos com o aspartame, também não devemos julgá-lo com preconceito.

5. Além de adultos saudáveis, grupos específicos como gestantes, crianças e idosos podem consumir aspartame? Experimentos com animais mostraram que o consumo de 1600 a 4000 mg de aspartame por quilograma de peso corporal por dia não tem efeito adverso na gravidez e lactação (no entanto, quando a dose atinge 7000 mg de aspartame por quilograma de peso corporal por dia, o peso corporal da prole pode ser afetado, mas não o desenvolvimento). Existem poucos estudos populacionais nessa área e, neste ano, pela primeira vez, cientistas do Canadá descobriram, por meio de um experimento de acompanhamento materno-infantil em larga escala, que se as mães consumirem regularmente bebidas com adoçantes durante a gravidez, isso pode resultar em alterações no peso dos bebês após uma semana de vida.

6. Como é o uso do aspartame na China? Em 1985, a China discutiu e adotou o uso do aspartame na segunda reunião anual do Comitê Técnico de Padronização de Aditivos alimentares e foi incluído na norma nacional, e após muitas revisões, o aspartame ainda é um dos aditivos alimentares permitidos. A Norma para o Uso de Aditivos Alimentares das Normas Nacionais de Segurança Alimentar (GB 2760-2014), emitida pela Comissão Nacional de Saúde e Planejamento Familiar em 2014, estipula que os produtos alimentícios com aspartame devem ser rotulados como “aspartame (contendo fenilalanina)”, e também estipula a quantidade de aspartame a ser utilizada em diferentes produtos alimentícios. Portanto, o uso de aspartame na China é legal. Atualmente, o aspartame é utilizado em diversos produtos alimentícios na China, incluindo bebidas, laticínios, confeitaria, chocolates, gomas, adoçantes de mesa, alimentos saudáveis, conservas e bebidas geladas, entre outros. É importante ressaltar que, devido à sua baixa estabilidade térmica, o aspartame perde facilmente suas propriedades doces em temperaturas acima de 80 °C, o que o torna inadequado para uso em produtos de panificação.

Tendo dito tudo isso, acredito que todos os leitores já possuem uma compreensão geral sobre o aspartame. É necessário ressaltar que, no processo de pesquisa sobre o aspartame, devido às diferenças nas condições experimentais, objetos, métodos, etc., os cientistas podem chegar a conclusões diferentes. Como mencionado anteriormente, a flora intestinal afeta a metabolização do aspartame pelo organismo, mas o progresso e o desenvolvimento da pesquisa científica são uma tendência geral. Continuaremos a aprimorar e consolidar os resultados das pesquisas existentes e, ao mesmo tempo, a enfrentar ativamente os desafios das áreas desconhecidas. Além disso, se não conseguirmos resolver certos problemas devido às limitações do nosso conhecimento técnico, devemos confiar nas conclusões baseadas em um grande número de experimentos confiáveis, rigorosamente testados e respaldados por autoridades competentes, em vez de nos basearmos em casos isolados.

Considerando que a maioria das críticas ao aspartame se baseia em experimentos crônicos de longo prazo, e que os resultados de inúmeros estudos ainda confirmam a segurança do aspartame, se você quiser comer uma sobremesa de vez em quando, prefira consumir o mesmo nível de doçura, mas com apenas alguns gramas de adoçantes artificiais, em vez de alimentos com alto teor de açúcar. No entanto, como diz o ditado, tudo em excesso faz mal. Manter a boca fechada, comer menos doces, consumir mais vegetais, frutas, ovos, leite e outros alimentos naturais, ter uma dieta equilibrada e praticar exercícios físicos moderadamente são os pré-requisitos para nos mantermos saudáveis.

Por fim, gostaria de lembrar aos leitores que, ao comprar alimentos, é fundamental observar as informações na embalagem. Produtos que contenham aspartame devem estar claramente indicados nas normas estaduais. A segurança alimentar é importante, mas entender os alimentos é igualmente essencial!

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